Sightseeing en shoppen in Londen

We beginnen onze route vandaag op Tower Hill. Waar je ook verblijft in Londen, je komt er gemakkelijk met de underground. Zowel de Circle als de District line stoppen hier, pal naast de eerste bezienswaardigheden: The Tower of London en de Tower Bridge.

The Tower of London is zeker de moeite waard om te bezoeken. Vooral de kroonjuwelen zijn bijzonder indrukwekkend en mocht je kinderen hebben dan wanen ze zich helemaal in de Middeleeuwen. Voor nu houden we het even bij de buitenkant en steken we de schitterende Tower Bridge over naar de zuidkant van de Theems. Een goed begin van deze wandeling toch?

The London Eye

Na een stevige start is het misschien wel lekker om even pauze te houden. Dat komt mooi uit, want onze eerste stop in Westminster is The London Eye, het gigantische reuzenrad met een waanzinnig uitzicht over de stad. Afhankelijk van de wachttijd is dit een absolute aanrader, maak desnoods gebruik van de fasttrack optie. Een rondje duurt precies een uur, dus ruim voldoende tijd om even uit te rusten en de voetjes te ontzien. Enjoy the view!

Big Ben & The Houses of Parliament

Hij is niet te missen: aan de overkant van Westminster bridge staat de Big Ben, misschien wel hét boegbeeld van Londen. Uiteraard mag deze niet ontbreken op onze wandelroute, dus we steken de brug over. Direct naast Big Ben ligt tevens het Westminster Palace, in de volksmond beter bekend als The Houses of Parliament. In dit zo bekende gebouw is het parlement van het Verenigd Koninkrijk gevestigd. Orde! Orde!

Westminster Abbey

Je hoeft je eigenlijk maar om te draaien en je staat alweer naast het volgende iconische gebouw: Westminster Abbey. Deze kerk is vooral beroemd van de koninklijke kroningen, huwelijken en begrafenissen. Binnen kijken is fantastisch, maar met £29 (zo’n €35) niet goedkoop. Op de bonnefooi hoef je het eigenlijk sowieso niet te proberen, want de rijen zijn enorm lang. Wil je Westminster Abbey toch heel graag bezoeken? Reserveer je ticket dan vooraf hier online.

Vanaf Westminster Abbey is het een korte wandeling naar Buckingham Palace. Je kunt hiervoor de Birdcage Walk nemen, maar een stukje door St. James’s Park valt ook zeker aan te raden. Leuk weetje: hangt de Union Jack boven het middelste paviljoen? Dan is de koning niet aanwezig. Is hij er wel? Dan zie je de Royal Standard.

Changing of the guard

Eén van de meest indrukwekkende dingen om in Londen mee te maken is de ‘changing of the guard’, ofwel de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace. Het is een typisch Britse traditionele ceremonie die gepaard gaat met vlaggen en muziek. De changing of the guard bij Buckingham Palace vindt iedere maandag, woensdag, vrijdag en zondag plaats om 10:45 uur en duurt ongeveer drie kwartier.

Ik was van plan om een ‘mooi’ rondje te maken, maar we gaan toch even een uitstapje maken naar Knightsbridge. Hier ligt namelijk het wereldberoemde luxe warenhuis Harrods en dat mag natuurlijk niet ontbreken op een tocht door Londen. Je kijkt er je ogen uit en kan er een lekker hapje eten of een drankje drinken, maar pas op: je maakt je route véél langer dan de beloofde 18 kilometer want Harrods telt maar liefst 330 (!) afdelingen. Mocht je er overigens daadwerkelijk willen shoppen dan raad ik je ten zeerste aan een creditcard zonder limiet mee te brengen. Bij mij bleef het bij een blikje echte Engelse thee, en zelfs daarvan zou je hier in Nederland goed uit eten kunnen.

We gaan weer een stukje terug en lopen via Green Park naar Trafalgar Square, een centraal plein in downtown Londen. De historici onder ons kunnen hier Nelson’s Column bekijken, een 52 meter hoge zuil met een standbeeld van zeeheld Horatio Nelson (meer op Wikipedia), maar voor de gemiddelde bezoeker is het vooral een fijne plek om even aan de fontein te ontspannen en uit te rusten. Haal een broodje en geniet, want we zijn nog lang niet klaar!

Vanaf Trafalgar Square lopen we een klein stukje via de Haymarket naar Piccadilly Circus, vooral bekend vanwege het enorme TV scherm dat dagelijks vooral dient als gigantisch digitaal billboard. Het is een soort mini Times Square en het startpunt voor dé winkelstraat van Londen: Regent Street.

In Regent Street vind je alle zichzelf respecterende merken. Modehuizen, warenhuizen, technologiegiganten, ze zitten hier allemaal. Apple, Hugo Boss, Calvin Klein, Lacoste… zelfs automerk Ferrari heeft er een winkel! Maar de leukste winkel, vind ik, blijft toch Hamleys. Hamleys is een gigantische speelgoedwinkel waar kinderen hun hart op kunnen halen en ouderen weer even helemaal kind worden. Het is prachtig gedecoreerd en overal zie je demonstraties. Van alle winkels op Regent Street moet je hier zeker even een bezoekje aan wagen, het is een speeltuin voor jong en oud.

Regent Street komt uit op Oxford Circus, en vanaf daar wandelen we via Oxford Street (waar overigens ook diverse leuke winkels zitten) naar Covent Garden. Covent Garden ligt in het hart van het Londense Theatre District en is wederom een lekkere plek om even rond te neuzen en bij te komen. In de overdekte en gezellige market vind je vele leuke eettentjes voor een welverdiende versnapering. Gooi er nog een klein beetje energie in, want we zijn er bijna!

Voor we terug gaan naar Tower Hill sluiten we natuurlijk af met een stukje cultuur. We gaan naar St. Paul’s Cathedral, een prachtige kathedraal die iconisch is voor de skyline van Londen. St. Paul’s is in actieve service en de toegang tot diensten is gratis, maar aan sightseeërs wordt een toegangsprijs gevraagd. Een kaartje kost £25 (ongeveer €30) maar dan krijg je wel dit bijzonder fraaie gebouw van binnen te zien en mag je de dome beklimmen, waarmee je een fantastisch uitzicht over Londen hebt. Niet geheel onbelangrijk: de toegang die je betaalt gaat rechtstreeks naar het behoud en onderhoud van de kathedraal. Vooraf je kaartje bestellen kan hier.

Ook als je denkt dat het niets voor jou is en helemaal als je het nog nooit gedaan hebt volg deze tip dan op! Tegen het einde van de dag, zeg na 16:00 uur, worden bij de ticket verkopers van musical en theater de laatste kaartjes in de uitverkoop gedaan. Rond Leicester Square maak je een goede kans om een goedkoop ticket te scoren. Het is een uitstekende mogelijkheid om een show op het befaamde West End te kunnen zien. De theaters zijn prachtig, de producties fenomenaal!